Kubo để lại dấu ấn với 1 bàn và 1 kiến tạo giúp ĐT Nhật Bản giành thắng lợi 2-0. Ảnh: Getty

Nhật Bản tiếp đón Bahrain trên sân nhà Saitama với mục tiêu không gì khác ngoài 3 điểm. Các “Samurai Xanh” nhanh chóng thể hiện sự vượt trội với các pha hãm thành liên tục. Phút thứ 9, mành lưới của Bahrain đã rung lên. Đội trưởng Wataru Endo là người chớp thời cơ thành công trong một tình huống phạt góc. Tuy nhiên bàn thắng sau đó bị hủy bởi trọng tài xác định bóng đã chạm tay Ueda nhờ tham khảo VAR.

Trong suốt hiệp 1, Nhật Bản không thể xuyên thủng hàng phòng ngự Bahrain. Bước sang hiệp 2, HLV Hajime Moriyasu đưa ra sự thay đổi người mang tính bước ngoặt khi tung Daichi Kamada vào thay cho Takumi Minamino ở phút 63. Và chỉ sau ít phút có mặt trên sân, Kamada đã chứng minh giá trị.

Phút 66, Kamada di chuyển cực thông minh để đón đường chuyền của người đồng đội Takefusa Kubo. Ở thế đối mặt thủ môn, tiền vệ thuộc biên chế Crystal Palace dứt điểm vừa đủ hiểm hóc, mở tỷ số cho Nhật Bản.

Không chỉ biết kiến tạo, Kubo còn có thể tự mình mang về bàn thắng. Phút 87, Kubo cho thấy kỹ thuật thượng thừa khi sút bóng ở góc hẹp lập công, ấn định chiến thắng 2-0 cho đội chủ nhà.

Với 3 điểm trước Bahrain, Nhật Bản đã có 19 điểm, chễm chệ ngôi đầu bảng C và cầm chắc tấm vé đến thẳng vòng chung kết World Cup 2026. Ngoài 3 nước chủ nhà Mỹ, Mexico và Canada, đội tuyển xứ sở mặt trời mọc là cái tên đầu tiên chính thức góp mặt ở ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh diễn ra vào hè năm sau.

Salem Al-Dawsari (số 10) ghi bàn duy nhất trong chiến thắng của Saudi Arabia trước Trung Quốc. Ảnh: Getty

Đội tuyển Trung Quốc có chuyến hành quân đến Saudi Arabia. Suốt hiệp 1, đội chủ nhà là bên chơi lấn lướt hơn và tạo ra rất nhiều cơ hội nhưng may mắn không mỉm cười với Salem Al-Dawsari cùng các đồng đội. Dẫu vậy, ngay trước giờ nghỉ, một tình huống bước ngoặt đã xảy ra, và nó có lợi cho Saudi Arabia.

Đúng phút bù giờ đầu tiên của hiệp 1, trọng tài rút thẻ đỏ truất quyền thi đấu tiền vệ cánh Lâm Lương Minh bên phía Trung Quốc sau pha phạm lỗi nguy hiểm với Hasan Kadesh. Chơi thiếu người, các học trò của HLV Ivankovic thủng lưới ngay đầu hiệp 2. Phút 50, Saud Abdulhamid kiến tạo cho đội trưởng Salem Al-Dawsari dễ dàng dứt điểm cận thành ghi bàn.

Không có thêm bất kỳ bàn thắng nào xuất hiện ở khoảng thời gian còn lại. Saudi Arabia giành chiến thắng 1-0 và vươn lên vị trí thứ 3 với 9 điểm. Về phía Trung Quốc, đội tuyển của đất nước tỷ dân đã rơi xuống cuối bảng. Hiện tại, Trung Quốc, Indonesia và Bahrain đang có cùng 6 điểm nhưng Trung Quốc chấp nhận xếp cuối do thiệt thòi nhất về hiệu số.