Xuất phát điểm là một đầu bếp trong nhiều nhà hàng danh tiếng tại thành phố Tuyên Quang, anh Nguyễn Văn Thắng có niềm đam mê với các món đặc sản quê hương. Trong đó món ốc nhồi được anh cho rằng dễ gây ấn tượng thực khách nhưng cách trình bày chưa hiệu quả. “Ngày trước hầu hết các nhà hàng đều nhồi thịt ốc vào vỏ ốc, khi khều ra thì vỏ dễ vỡ, khâu trình bày cũng không đẹp mắt”. Sau đó anh Thắng cũng đi đến một số nơi ăn thử món ốc nhồi trong ống lam tại hộ kinh doanh. Tuy nhiên, dưới tính khắt khe của người đầu bếp vững tay nghề, Thắng cảm thấy món ăn này còn có thể hoàn mỹ hơn nữa. 

Từ bỏ công việc đầu bếp nhà hàng, Thắng mạnh dạn mở xưởng sản xuất ốc nhồi ống lam tại xóm 18, xã Kim Phú (thành phố Tuyên Quang) vào năm 2019. Với mảnh đất rộng hơn 200m2 của gia đình, anh đã mở xưởng sản xuất ống nhồi ống lam với số vốn đầu tiên gần 30 triệu đồng. Chỉ nửa năm sau, xưởng của gia đình anh Thắng đã hoàn vốn và có tích lũy để tiếp tục mở rộng xưởng cũng như tăng số lượng nhân công, sử dụng máy móc để tăng nguồn hàng tiêu thụ ra thị trường.

Với một sản phẩm duy nhất quy mô chỉ từ 6-10 nhân công bao gồm cả vợ chồng anh, đến nay xưởng có từ 20 - 30 người, năng suất 1 ngày tạo ra bình quân từ 3 - 4 tạ thành phẩm cuối cùng, lãi từ 20 - 50 triệu/tháng. Nguồn thu nhập này có thể vượt nếu không chịu ảnh hưởng từ dịch Covid-19.

Khác với nhiều người phải loay hoay tìm thị trường, ngay từ đấu bằng mối quan hệ cũ với các nhà hàng, người đầu bếp đã có nguồn tiêu thụ nhất định. 7 tháng sau, từ những thị trường ngách, sản phẩm ốc nhồi ống lam Chiến Thắng đã có mặt tại các thị trường lớn như Hà Nội, thành phố Hồ Chí Minh, Đà Nẵng,..đặc biệt được ưa dùng các tỉnh thành miền Trung. 

Điểm khác biệt tạo nên thương hiệu ốc nhồi ống lam Chiến Thắng chính là hương vị riêng đậm đà của món ăn cùng quá trình chế biến bảo đảm vệ sinh, độ tươi ngon của nguyên liệu chính và cả các nguyên liệu thành phần.

Các thân tre tròn đều, bằng được tuyển chọn, qua nhiều khâu chế biến thành các ốc lam nhỏ dùng là vỏ nhồi. Ốc nhồi loại to được thu mua từ nhiều nơi, đảm bảo độ ngon sau được sơ chế kỹ càng để loại bỏ hết phần nhặm của ốc. 

Từng nhánh sả, quả ớt, nấm hương,...đều là được chuẩn bị từ sáng sớm. 7 giờ các công đoạn sơ chế bắt đầu. Mỗi nhóm công nhân đảm nhiệm sơ chế từ 1 - 2 loại nguyên liệu. Trong đó công đoạn cắt vỏ ống lam và sơ chế ốc chiếm thời gian nhiều nhất, cần nhiều nhân công hơn cả. Sau tầm 2 tiếng sơ chế các loại nguyên liệu cần có, các nhóm công nhận bắt đầu đổ về trộn các nguyên liệu thành hỗn hợp sánh mịn là chả ốc để có thể nhồi gọn gàng vào từng chiếc ống lam. 

“Ngày trước khi xưởng mới bắt đầu làm, anh phải dùng kéo cắt từng con ốc, làm thủ công, bây giờ thì đã có máy móc, anh chỉ theo sát các công đoạn”. Các nhân công trong xưởng đều được trang bị găng tay, khẩu trang để vừa đảm bảo vệ sinh, an toàn trong mùa dịch bệnh. 

Đa phần các công nhân làm việc trong xưởng nhà anh Thắng đều là người ở các xóm của Kim Phú. Đa số là những người trong độ tuổi trung niên tranh thủ thời gian nông nhàn kiếm thêm thu nhập. Số ít là người trẻ, học sinh. Em Bùi Thu Hiền, xóm 18 đã làm ở đây một năm rồi, em chỉ làm vào mùa hè khi được nghỉ học.