Lionel Messi: Tiền đạo lừng danh là chủ nhân của Quả bóng vàng 2021 - danh hiệu cá nhân cao quý nhất trong năm dành cho một cầu thủ bóng đá. Dù đã ở tuổi 34, Messi vẫn có những đóng góp quan trọng giúp Argentina đăng quang Copa America 2021, cũng là danh hiệu lớn đầu tiên ở cấp đội tuyển quốc gia. Dù chưa thực sự tỏa sáng trong màu áo PSG, Messi vẫn được kỳ vọng sẽ giúp câu lạc bộ nước Pháp vô địch Champions League lần đầu tiên trong lịch sử.

Novak Djokovic: Ngôi sao người Serbia trải qua mùa giải thành công khi trở thành tay vợt đầu tiên trong 52 năm vô địch cả Australia Open, Roland Garros và Wimbledon, qua đó cân bằng kỷ lục 20 danh hiệu Grand Slam của Rafael Nadal và Roger Federer. Djokovic cũng lập kỷ lục 7 lần kết thúc năm ở ngôi đầu bảng ATP, vượt thành tích của huyền thoại người Mỹ Pete Sampras.

Max Verstappen: Tay đua 24 tuổi giành ngôi vô địch Công thức 1 (F1) mùa giải 2021 sau khi vượt qua Lewis Hamilton ở vòng đua cuối cùng tại Abu Dhabi Grand Prix. Trong lịch sử F1, Max Verstappen là vận động viên người Hà Lan đầu tiên đạt được thành tích này.

Robert Lewandowski: Ở mùa giải 2020-2021, chân sút người Ba Lan có 41 tình huống lập công, xô đổ thành tích tồn tại suốt 49 năm của huyền thoại người Đức Gerd Muller. Ngôi sao 33 tuổi cũng giúp Bayern Munich vô địch Bundesliga lần thứ 9 liên tiếp, là chủ nhân của các danh hiệu Chiếc giày vàng châu Âu và Tiền đạo xuất sắc nhất năm.

Elaine Thompson-Herah: Chân chạy người Jamaica giành Huy chương vàng các nội dung 100m, 200m và 400m tiếp sức tại Olympic Tokyo 2020. Nhờ thành tích này, Elaine Thompson-Herah được vinh danh là Vận động viên điền kinh xuất sắc nhất năm tại lễ trao giải World Athletics Awards 2021 do Liên đoàn Điền kinh quốc tế (IAAF) tổ chức.

Ma Long: Tại Olympic Tokyo 2020, vận động viên bóng bàn hàng đầu Trung Quốc đánh bại đồng hương Fan Zhendong ở chung kết đơn nam, qua đó trở thành tay vợt đầu tiên vô địch hai kỳ Olympic liên tiếp. Trong toàn bộ sự nghiệp, Ma Long đã giành được 26 danh hiệu Olympic và thế giới.

Caeleb Dressel: Siêu kình ngư người Mỹ là chủ nhân của 5 Huy chương vàng Olympic Tokyo 2020, ở các nội dung 50m tự do, 100m tự do, 100m bơi bướm, 400m tự do và 400m tiếp sức hỗn hợp. Tính đến tháng 8-2021, Caeleb Dressel nắm giữ 9 kỷ lục thế giới.

Karsten Warholm: Vận động viên điền kinh 25 tuổi giành Huy chương vàng Olympic Tokyo 2020 và phá kỷ lục thế giới nội dung 400m vượt rào với thành tích 45,94 giây. Chân chạy người Na Uy cũng nhận danh hiệu Vận động viên điền kinh xuất sắc nhất năm do Liên đoàn Điền kinh quốc tế (IAAF) trao tặng.

Viktor Axelsen: Vận động viên cầu lông người Đan Mạch là chủ nhân của Huy chương vàng Olympic Tokyo 2020 sau chiến thắng trước Chen Long đến từ Trung Quốc tại chung kết đơn nam. Viktor Axelsen sau đó vô địch BWF World Tour Finals, giải đấu kết thúc năm, trước khi nhận danh hiệu Vận động viên xuất sắc nhất mùa giải 2020-2021.

Lamont Marcell Jacobs: Vận động viên điền kinh đến từ Italia là chân chạy nhanh nhất thế giới sau chiến thắng tại chung kết 100m Olympic Tokyo 2020 với thành tích 9 giây 80. Lamont Marcell Jacobs cũng là nam vận động viên châu Âu đầu tiên vô địch nội dung này kể từ Olympic Barcelona 1992.