Nhà thờ thánh Dominic ở Palermo.

Thành phố lịch sử

Xưa kia, người Phoenicia lập ra Palermo làm thủ phủ cho vương quốc trên đảo Sicilia của họ. Sau đó thành phố lần lượt rơi vào tay người La Mã, người Ả Rập, người Norman, người Tây Ban Nha, và cuối cùng trở thành một phần của nước Ý độc lập. Chẳng vậy mà ở Palermo có tầng tầng, lớp lớp lịch sử - văn hóa chồng chất lên nhau. Riêng về kiến trúc, Palermo có hẳn một trường phái riêng là sự kết hợp giữa kiến trúc Norman, kiến trúc Byzantine và kiến trúc Ả Rập.

Không ai đi du lịch Palermo mà không ghé qua thánh đường Palermo. Khu di tích lịch sử này đã được UNESCO công nhận là Di sản văn hóa thế giới nhờ phong cách kiến trúc pha trộn hài hòa các yếu tố Norman và Ả Rập. Tầng hầm của nhà thờ là nơi chôn cất nhiều vị vua chúa, hoàng hậu trong lịch sử nước Ý. Du khách cũng không nên bỏ qua cơ hội đi lên tầng thượng của thánh đường để ngắm nhìn mái chóp của công trình lẫn khung cảnh Palermo từ trên cao.

Cung điện Norman tại Palermo là cung điện hoàng gia cổ nhất còn tồn tại ở châu Âu. Nhiều thế hệ vua người Norman từng sống và làm việc ở cung điện này. Công trình nay là trụ sở của Hội đồng dân biểu Palermo nhưng vẫn mở cửa đón du khách với giá vé 15,5 euro. Chỉ riêng những bức bích họa trải kín bốn bức tường của cung điện cũng đã xứng đáng được ghé thăm. Phòng ở của các vị vua và gia đình họ vẫn được bảo tồn gần như nguyên vẹn và sẽ làm vừa lòng bất kỳ du khách nào muốn tìm hiểu về lịch sử của hoàng gia Norman.

Nhà hát Teatro Massimo là điểm đến thứ ba mà khách du lịch nên ghé qua khi thăm Palermo. Nhà hát lớn nhất nước Ý và lớn thứ ba châu Âu có sức chứa lên đến 1.387 chỗ ngồi. Khi công trình được khánh thành vào năm 1897, nó được coi là kiệt tác kiến trúc phương Tây đương thời. Mỗi năm có khoảng 130 vở opera, kịch nói, ballet, múa rối... được tổ chức tại Teatro Massimo, nên du khách đến Palermo mùa nào cũng có cái để xem. Khách du lịch có thể đến phòng bán vé và sử dụng hộ chiếu của mình để được mua vé với giá ưu đãi.

Một trong những di sản quý giá nhất mà người Tây Ban Nha để lại cho Palermo là quảng trường Quattro Canti. Địa danh này được bao bọc bốn phía bởi những di tích lịch sử - kiến trúc, nhưng Quattro Canti không hề kém cạnh các công trình trên. Các vị khách nước ngoài nên dành trọn một buổi chiều chỉ để đi dạo quanh quảng trường, sau đó ngồi xuống một quán cà phê ven đường để ngắm nhìn đài phun nước Pretoria, bức tượng của các vị vua Tây Ban Nha, và những màn biểu diễn âm nhạc, tung hứng, ảo thuật của nghệ sĩ địa phương.

Tận hưởng cuộc sống

Palermo trong những năm gần đây đã trở thành điểm đến ẩm thực mới của miền Nam Âu. Người Palermo biến những món ăn đường phố đơn giản nhất thành đặc sản ai cũng nên nếm thử một lần. Chẳng hạn món sfincione đơn giản là món bánh mì tẩm phô mai, hành và xốt cà chua rồi nướng lên, vậy mà các xe đẩy bán sfincione luôn đắt hàng, một phần cũng vì tiếng rao lạ tai của những người bán hàng. Những món đặc sản khác của Palermo có thể kể đến là pane e panelle (bánh mì kẹp đậu gà rán), arancini (cơm nắm nhân thịt rồi chiên ngập dầu), brioche con gelato (bánh brioche kẹp kem gelato), và stigghiola (xúc xích cừu nướng).

Với những du khách muốn thoát khỏi những con phố cổ của Palermo, hãy ghé qua vườn bách thảo thành phố. Vườn bách thảo Palermo mở cửa từ thế kỷ XVIII đến nay và sở hữu bộ sưu tập cây thủy sinh được bài trí đẹp nhất châu Âu. Các loài cây quý từ khắp năm châu bốn biển đều có mặt ở vườn bách thảo Palermo, trong đó có những loài tưởng không thể sống được ở khí hậu nóng ẩm của miền Nam nước Ý.

Palermo nằm gần không ít thắng cảnh thiên nhiên có một không hai. Đứng đầu là núi Pellegrino nằm ở ngoại ô phía bắc thành phố. Đại thi hào Goethe của Đức từng tuyên bố rằng Pellegrino là ngọn núi nhìn ra biển đẹp nhất thế giới. Khách bộ hành cần khoảng gần 6 tiếng để leo lên đỉnh núi Pellegrino. Hành trình tuy trắc trở nhưng mọi mệt mỏi của du khách sẽ biến mất khi nhìn thấy toàn cảnh vịnh Palermo xinh đẹp. Trên đường xuống núi, du khách nên ghé qua di tích lâu đài Castello Utveggio. Nơi đây vốn là lâu đài ngắm cảnh rồi trở thành khách sạn thượng hạng và nay là di tích cấp quốc gia của Ý.

Có hai bãi biển đáng đến ở gần Palermo là Mondello và Cefalù. Mondello ở gần hơn, chỉ cách trung tâm thành phố khoảng 30 phút đi xe buýt. Nếu muốn đến Cefalù, du khách cần đi tàu điện gần 1 tiếng. Cả hai bãi biển đều nổi tiếng vì có tầm nhìn không hề bị che khuất và chất lượng cát tuyệt vời. Cefalù còn thu hút du khách đến lặn snorkeling để khám phá hệ sinh thái rạn san hô.

Còn Mondello nằm cạnh thị trấn cùng tên (nay là một xã của Palermo). Vào thế kỷ XVIII - XIX, các vị vua chúa, quý tộc châu Âu thi nhau xây biệt thự nghỉ mát ở thị trấn Mondello để tận hưởng khung cảnh bãi biển. Đa số các tòa biệt thự trên được bảo tồn gần như hoàn hảo và là điểm đến ưa thích của những du khách thích tìm hiểu lịch sử.