Vậy những khách du lịch với quỹ thời gian giới hạn phải làm gì nếu muốn khám phá văn hóa Mexico? Một sự lựa chọn tốt là ghé thăm thành phố Tepic, thủ phủ bang Nayarit ở miền tây nước này.

Cảnh tượng tuyệt đẹp ở Santa María del Oro.

Thành phố của quá khứ

Tepic được thành lập vào năm 1531 với tên gọi “Villa del Espíritu Santo de la Mayor España”. “Cha đẻ” của thành phố chẳng ai khác ngoài nhà quân sự, nhà thám hiểm người Tây Ban Nha Hernán Cortés, chỉ huy của đoàn quân châu Âu đầu tiên xâm lược đế chế Aztec. Hernán Cortés thành lập Tepic nhằm làm căn cứ cho việc tìm kiếm Cibola - bảy thành phố làm toàn bằng vàng trong truyền thuyết của người địa phương.

Vàng tuy không thấy, nhưng người Tây Ban Nha lại tìm thấy một "kho báu" khác tại chính Tepic, đó là đất đai màu mỡ và khí hậu thung lũng nơi đây rất thích hợp để trồng lạc, chanh, mía, cà phê và thuốc lá, những loại nông sản “quý như vàng” đối với châu Âu khi đó.

Không ít du khách lựa chọn cách khám phá Tepic bằng việc lên chiếc xe buýt mang một cái tên ngộ nghĩnh: “Tepibus”. Mỗi chuyến xe Tepibus kéo dài khoảng hai tiếng vừa đưa hành khách khám phá những điểm đến nổi tiếng trong thành phố, vừa phô diễn nghệ thuật âm nhạc và diễn kịch cổ truyền ngay trên xe. Du khách hãy lên xe Tepibus vào buổi tối, vì đó là thời điểm thành phố đẹp nhất.

Như nhiều đô thị Mexico khác, “trái tim” của Tepic là quảng trường trung tâm. Với vô số đài phun nước, hàng cây và khóm hoa, quảng trường trung tâm Tepic là nơi hoàn hảo cho những ai muốn tránh cái nắng oi ả hay đơn giản chỉ cần vài tiếng yên tĩnh. Vào các tối cuối tuần, nhiều nhạc công, diễn viên kịch lại đổ ra quảng trường để phô diễn tài năng của mình cho khán giả xem miễn phí.

Thánh đường Đức mẹ Maria vô nhiễm nguyên tội, hay Nhà thờ Đức mẹ Tepic được xây ngay bên cạnh quảng trường trung tâm thành phố. Công trình được mở cửa vào năm 1750, sau đó lại trải qua nhiều lần tu sửa và mở rộng. Nhà thờ Đức Bà là ví dụ tiêu biểu cho lối kiến trúc Tân Gothic với hai tòa tháp chuông sừng sững, ở giữa là chính điện kết hợp với tháp đồng hồ. Du khách nhớ ăn mặc kín đáo, lịch sự khi thăm nhà thờ do việc hành lễ vẫn được tổ chức ở đây thường xuyên.

Cách Nhà thờ Đức bà Tepic không xa là Viện bảo tàng Nayarit. Nơi đây lưu giữ thành quả của nhiều thế hệ các nhà khảo cổ học khai quật những khu nghĩa địa trên sườn dãy núi Sierra Madre Occidental. Bộ sưu tập đồ gốm, tượng người nhỏ để thờ và quách đựng tro cốt tại bảo tàng Nayarit đã thu hút được sự chú ý cả trong và ngoài Mexico. Nếu bạn muốn tìm hiểu về nền văn hóa Mololoa cổ đại thì hãy ghé thăm viện bảo tàng Nayarit.

Bảo tàng Nayarit cũng lưu giữ nhiều hiện vật khai quật được từ khu khảo cổ La Loma nằm cách thành phố khoảng nửa tiếng đi xe. Khu khảo cổ là dấu vết còn lại của một nền văn minh có từ trước Công nguyên. Các nhà khảo cổ biết rất ít về những cư dân đầu tiên của vùng thung lũng này. Dường như họ có một xã hội phát triển khá hoàn chỉnh vì ở khu khai quật La Loma có dấu vết để lại của những công trình như phòng khám, nhà trẻ và sân chơi. Khu khảo cổ La Loma hiện đang mở cửa đón du khách.

Người Huichol là một trong số nhiều cộng đồng dân tộc thiểu số sống quanh Tepic. Ngôi làng Zitákua của họ đang trở thành điểm đến ưa thích của nhiều du khách khi viếng thăm Tepic. Để leo núi từ thành phố lên đến làng mất khoảng hơn một tiếng. Dân làng sống bằng nghề trồng ngô, chăn thả gia súc và làm đồ thủ công như vải thổ cẩm, dép lá ngô, búp bê và trang sức bằng bạc. Mấy năm trở lại đây, hoạt động homestay phát triển ở Zitákua. Nguồn lợi từ du lịch lại được dùng để bảo tồn văn hóa truyền thống của người Huichol.

Thư giãn giữa tự nhiên

Tepic nằm trên đất núi lửa xưa, và ngoài thứ đất màu mỡ, những vụ phun trào cổ đại còn ban cho nơi này hồ Santa María del Oro tuyệt đẹp. Hồ cách thành phố Tepic khoảng một tiếng rưỡi lái xe và đi qua ngọn núi lửa Sanganguey cùng những cánh đồng hoa dại xinh đẹp. Hồ nước trong vắt nằm trọn trong miệng núi lửa, bao quanh bốn bề bởi núi và rừng. Nhiều du khách vừa đặt chân tới Santa María del Oro đã bị vẻ đẹp của hồ quyến rũ và chỉ muốn đắm mình dưới làn nước xanh. Để hiện thực hóa điều đó, du khách hãy đến làng Santa María del Oro nằm bên hồ để thuê thuyền kayak hay ống lặn thở để tự mình khám phá.

Có một số khu suối nước nóng nằm gần Tepic, trong đó hai nơi thu hút nhiều khách du lịch nhất nằm ở Jala và Nuevo Ixtlán. Các hồ nước nóng nằm ngay giữa núi rừng. Nhiều khách du lịch dành cả ngày khám phá rừng già trước khi nghỉ chân lại ở Jala và Nuevo Ixtlán để “nạp lại năng lượng” bằng cách ngâm mình trong nước nóng. Nước nóng tự nhiên ở Nayarit lại nổi tiếng về nhiệt độ vừa phải (chỉ hơn 50°C) và hàm lượng lưu huỳnh cao, rất hợp cho những người vừa ốm dậy hay muốn hồi phục thể lực. Jala và Nuevo Ixtlán trong mấy năm gần đây được đầu tư mạnh về xây dựng cơ sở hạ tầng nghỉ dưỡng để sẵn sàng đón những đoàn khách ở lại nhiều ngày.