Buffon (trái) và Ronaldo (phải) là hai ngôi sao tham dự lễ bốc thăm UEFA Champions League. (Ảnh: Getty)

Chờ đón những cuộc so tài hấp dẫn

Ngoài đối thủ từng gặp gỡ ở trận chung kết năm 2018 - Real Madrid, Liverpool sẽ đấu với AC Milan, đối thủ của họ trong trận chung kết nổi tiếng năm 2005. Cựu tiền vệ Liverpool Xabi Alonso của Bayer Leverkusen cũng sẽ có chuyến làm khách đến sân Anfield.

Barcelona sẽ đấu với Bayern Munich. Nhà vô địch Premier League Manchester City sẽ đối đầu Nhà vô địch Serie A Inter Milan. Trong khi đó, Aston Villa, đội tham dự giải đấu lần đầu tiên kể từ mùa giải 1982-1983, sẽ đối đầu với nhà vô địch Bundesliga Leverkusen. Sau đó, họ sẽ chạm trán đội về nhì ở trận chung kết Champions League năm 2017 là Juventus.

Cùng nhìn lại các nhóm xếp hạng ở lễ bốc thăm giai đoạn giải đấu (league phase):

Nhóm 1: Real Madrid, Manchester City, Bayern Munich, Paris Saint-Germain, Liverpool, Inter Milan, Borussia Dortmund, RB Leipzig và Barcelona.

Nhóm 2: Bayer Leverkusen, Atletico Madrid, Atalanta, Juventus, Benfica, Arsenal, Club Bruges, Shakhtar Donetsk và AC Milan.

Nhóm 3: Feyenoord, Sporting Lisbon, PSV Eindhoven, Dinamo Zagreb, Red Bull Salzburg, Lille, Red Star Belgrade, Young Boys và Celtic.

Nhóm 4: Slovan Bratislava, Monaco, Sparta Praha, Aston Villa, Bologna, Girona , Stuttgart, Sturm Graz và Brest.

Real đối đầu Liverpool ở trận chung kết năm 2018. (Ảnh: Getty)

Không giống như những năm trước, khi các đội được chia thành tám bảng từ bốn nhóm, năm nay sẽ có bốn nhóm gồm chín đội và tất cả đều được xếp hạt giống theo hệ số. Hệ số UEFA của một câu lạc bộ là điểm số dựa trên kết quả của các đội thi đấu trong năm mùa giải trước của Champions League, Europa League và Conference League.

Có một ngoại lệ: câu lạc bộ duy nhất không được xếp hạt giống theo hệ số là nhà vô địch Champions League. Do đó, Real Madrid sẽ là đội đầu tiên được bốc thăm.

Ứng dụng công nghệ

Ngoài ra, khác biệt dễ thấy ở lần bốc thăm này là quá trình diễn ra hoàn toàn tự động. Nếu toàn bộ quá trình bốc thăm được thực hiện thủ công, khoảng 1.000 quả bóng sẽ được rải trên ít nhất 36 chiếc bát trên sân khấu và toàn bộ quá trình sẽ mất hơn ba giờ. Ngay cả khi vẽ bằng kỹ thuật số, việc vẽ bình hoa vẫn phải mất 17 phút.

UEFA đã làm việc về quy trình bốc thăm này trong gần một năm. Phần mềm sẽ được cung cấp bởi AE Live, đơn vị được chỉ định là đối tác của UEFA cho tất cả các đợt bốc thăm của UEFA vào tháng 9/2023 và được giao nhiệm vụ phát triển và thử nghiệm phần mềm.

Dave Gill, giám đốc công nghệ của AE Live cho biết: "Khi nói đến kinh nghiệm của chúng tôi, chúng tôi có các đội ngũ nội bộ có nhiều kinh nghiệm cung cấp dịch vụ trực tiếp trên nhiều môn thể thao, chẳng hạn như cricket, bóng bầu dục, cầu lông và thậm chí là kabaddi. Nhưng chúng tôi có thế mạnh đặc biệt trong bóng đá, trên cả các cuộc thi quốc tế và trong nước".

Ronaldo khiến mọi người háo hức mỗi lần ấn nút. (Ảnh: Getty)

AE Live đã cung cấp dịch vụ bốc thăm trong hơn 20 năm, bao gồm cả FA Cup, FIFA, cũng như Ủy ban Olympic quốc tế và CAF, cơ quan quản lý bóng đá châu Phi. "Chúng tôi rất đủ điều kiện để cung cấp giải pháp bốc thăm này và hỗ trợ UEFA trong quá trình phát triển mới đầy thú vị này", Gill nói.

Công ty dịch vụ tài chính toàn cầu Ernst and Young cũng được chỉ định để cung cấp "một lớp bảo đảm và minh bạch bổ sung", theo Giorgio Marchetti, giám đốc bóng đá và phó tổng thư ký của UEFA. Ernst and Young đã kiểm toán và giám sát quá trình phát triển phần mềm, và nhân viên của công ty cũng sẽ quan sát và báo cáo về chính hoạt động bốc thăm.

UEFA cũng cố gắng bảo đảm mọi người đều cảm thấy thoải mái với quy trình không thể nhìn thấy. Đó là lý do họ chỉ định Ernst and Young xác nhận không chỉ phần mềm đã được thiết lập đúng cách và hoàn toàn ngẫu nhiên trong khi vẫn tuân thủ một số quy tắc đặt ra.

Thể thức mới với nhiều kịch tính

Champions League 2024-2025 đánh dấu mùa giải đầu tiên áp dụng thể thức mới. Giải đấu mở rộng từ 32 lên 36 đội và các lượt trận vòng bảng được thay thế bằng giai đoạn giải đấu, trong đó mỗi đội sẽ đấu với tám đối thủ khác nhau, thay vì sáu trận lượt đi lượt về với chỉ ba đội cùng bảng như trước.

Định dạng mới có giai đoạn giải đấu thay vì vòng bảng. Nó loại bỏ tám bảng đấu gồm các nhóm bốn đội và nhồi nhét tất cả các câu lạc bộ cạnh tranh vào một bảng lớn hơn. Định dạng này dựa trên hệ thống Thụy Sĩ vốn được sử dụng trong cờ vua và không yêu cầu mọi đội phải chơi tất cả các đội khác.

Toàn cảnh lễ bốc thăm. (Ảnh: Getty)

Phần mềm tự động mới cho lễ bốc thăm vòng bảng Champions League phải tuân theo hai quy tắc của Liên đoàn Bóng đá châu Âu (UEFA). Quy tắc đầu tiên là không có câu lạc bộ nào được đối đầu với đội bóng khác từ cùng một quốc gia. Quy tắc còn lại là chỉ có thể đối đầu với tối đa hai đội từ một hiệp hội khác. Tổng cộng sẽ có 189 trận đấu trong giải đấu và kết thúc bằng trận chung kết tại Munich vào ngày 31/5, tăng 64 trận so với con số 125 trận đấu trước đây.

Sau khi giai đoạn giải đấu hoàn tất (cuối tháng 1), tám đội đứng đầu bảng sẽ giành quyền vào vòng loại trực tiếp gồm 16 đội, trong khi các đội xếp từ thứ chín đến thứ 24 sẽ thi đấu vòng play-off hai lượt để xác định tám suất còn lại vào vòng loại trực tiếp. Vòng 16 đội trở đi sẽ được xếp hạt giống. Vì vậy, các đội đứng đầu và nhì ở vòng bảng không thể đối đầu với nhau cho đến trận chung kết.

Thể thức mới của UEFA đã mở ra các trận đấu cạnh tranh hơn ngay từ đầu. Các tên tuổi lớn sẽ chạm trán nhau sớm hơn thay vì phần lớn bị tách ra cho đến giai đoạn loại trực tiếp vào tháng 2 và tháng 3, như đã xảy ra với thể thức trước. Cơ hội cũng sẽ mở ra với các đội ở nhóm 4 vì họ sẽ chơi với hai đội khác từ nhóm đó trong số tám trận đấu của họ.