Amorim sẽ chính thức ra mắt Ngoại hạng Anh vào Chủ Nhật này. (Ảnh: Getty)

"Con tàu" thiếu vị thuyền trưởng

Mức độ vật lộn của United trong những năm sau thời kỳ của Ferguson thật đáng chú ý. Họ đã chi quá nhiều tiền, nhận về chút ít thành công không tương xứng. Đó là những khoảnh khắc vui sướng lóe lên trong chốc lát để rồi lại đắm chìm trong cảm giác bất định xuyên suốt những năm qua.

Thực tế, Manchester United vẫn thu được những danh hiệu mơ ước đối với các câu lạc bộ khác, như Cúp FA dưới thời Louis van Gaal, Cúp Liên đoàn và Europa League dưới thời Jose Mourinho, Cúp Carabao và Cúp FA dưới thời Erik ten Hag. Song, đối với một câu lạc bộ có quy mô, lịch sử và sự giàu có như Quỷ đỏ. Chừng ấy là không đủ để đáp ứng mong mỏi và kỳ vọng của người hâm mộ.

Dẫu vậy, Quỷ đỏ chưa bao giờ bị đánh giá là một đội bóng yếu. Đó là lý do sau hơn một thập kỷ ngụp lặn để trở lại vinh quang, vô số người hâm mộ vẫn tin tưởng "giờ phút đen tối nhất là thời điểm ngay trước bình minh".

Đội bóng áo đỏ rồi sẽ có lúc tập hợp lại, nghiêm túc cạnh tranh những giải thưởng lớn một lần nữa. Những chiến dịch mua sắm đầy hoang mang của họ sẽ được quyết định bởi những tính toán dài hơi hơn.

Và cuối cùng, họ sẽ tìm thấy một nhà quản lý có thể cống hiến bằng cả trái tim và khối óc, với khả năng đưa tập thể này bước vào chuyến hành trình đích thực, thay vì lạc lối sau một hai mùa giải. Đây cũng là thử thách chờ đón Ruben Amorim khi đồng ý tiếp quản vai trò thuyền trưởng tại Man United.

Những danh hiệu như cúp FA là không đủ để đáp ứng kỳ vọng của người hâm mộ. (Ảnh: Guardian)

Trước khi Amorim tới Anh, Ten Hag từng bóng gió rằng "không có bất kỳ câu lạc bộ nào trên thế giới mà kỳ vọng lại cao như ở Manchester". Lời nhận định của ông thầy người Hà Lan cũng không hẳn sai, nhưng Ten Hag quên rằng mình đã có nhiều thời gian để chứng tỏ năng lực, với đỉnh điểm là giai đoạn đầu mùa giải này.

Ten Hag đã được tin tưởng và giữ lại sau mùa giải bết bát ở vị trí thứ 8, chỉ thắng 18 trên tổng số 38 cuộc đối đầu và có hiệu số âm. Với Amorim, người thầy mới chắc chắn sẽ được ưu ái không kém và mức kỳ vọng hiện tại cũng không ở mức quá cao.

Manchester United hy vọng rằng một huấn luyện viên mới có thể khai phá tiềm năng của các cầu thủ sẵn có trong đội hình. Điều này giống như cách Klopp, Arteta và Emery đã phát huy được từ đội hình mà họ thừa hưởng ở Liverpool, Arsenal và Villa. Việc Amorim phải cải thiện về hiệu suất, cả về mặt cá nhân và tập thể, được coi là hiển nhiên khi tiếp quản một câu lạc bộ lớn đang ở trong giai đoạn suy thoái.

Dù Quỷ đỏ đang đứng thứ 13, họ chỉ kém nhóm sáu đội dẫn đầu bốn điểm sau 11 vòng đấu. Đội bóng này đã có được bốn chiến thắng trước Fulham, Southampton, Brentford và Leicester City. Họ vẫn còn rất nhiều thời gian để đứng dậy.

Manchester United phải cải tổ đội bóng

Mới đây, Omar Berrada đã phát biểu trước đội ngũ nhân viên của câu lạc bộ rằng đội bóng đặt mục tiêu trở thành nhà vô địch Premier League một lần nữa vào năm 2028, nhân dịp kỷ niệm 150 năm thành lập. Phát biểu này tạo cảm giác vô cùng thiếu tham vọng. Điều đó đồng nghĩa sẽ phải chờ hai ba mùa giải tiếp theo để thấy đội bóng tiến bộ hơn. Nhưng nhiều người cũng cho rằng đặt ra mục tiêu này cũng là hơi lạc quan, nếu nhìn vào sự phát triển mạnh mẽ của các đối thủ xung quanh.

Omar Berrada (thứ hai từ trái qua) đặt mục tiêu Manchester United vô địch Premier League năm 2028. (Ảnh: Getty)

Người hàng xóm ồn ào - Manchester City - Nhà vô địch Premier League sáu trong số bảy mùa giải gần đây vẫn luôn là đối thủ đáng gờm. Liverpool, Arsenal và thậm chí cả Aston Villa và Chelsea đều chi tiêu mạnh tay để cạnh tranh vị trí tốt hơn trong cuộc đua giành chức vô địch.

Đội hình Quỷ đỏ với đội trưởng Bruno Fernandes, tiền vệ Casemiro, Rashford và một số cầu thủ trẻ như Leny Yoro, Kobbie Mainoo, Alejandro Garnacho và Rasmus Hojlund. Dưới thời Ten Hag, không ai dám khẳng định họ có khả năng thách thức danh hiệu. Giờ, chiến lược gia tiếp theo phải đảm nhận trọng trách là Amorim.

Liverpool đã đi lên sau giai đoạn bết bát vào cuối năm 2015, trước khi bổ nhiệm Jurgen Klopp. Sau đó, họ bước đến trận chung kết Champions League trong vòng ba năm, giành chức vô địch Champions League trong vòng bốn năm và đỉnh điểm là vô địch Premier League trong vòng 5 năm.

Arsenal đã đi từ vị trí thứ 8 trong hai mùa giải đầu tiên dưới thời Mikel Arteta đến việc thách thức danh hiệu trong mùa giải thứ 4 và thứ 5. Khi Unai Emery tới Aston Villa vào tháng 10/2022, điều duy nhất giữ họ thoát khỏi nhóm xuống hạng của Premier League là hiệu số bàn thắng bại. Đến cuối mùa giải, chiến lược gia này giúp họ đủ điều kiện tham dự Champions League, nơi họ đã thực sự tỏa sáng, với thành tích đứng đầu bảng xếp hạng sau ba trận mở màn.

Manchester United đã đầu tư rất nhiều, nhưng chính sách tuyển dụng của họ không được đánh giá cao như các đội bóng trên. Vô số bản hợp đồng lớn của họ đã thất bại cho thấy những sự lệch lạc về chiến lược, phong cách huấn luyện cũng như môi trường phát triển của câu lạc bộ.

Tới giờ, sự có mặt của người đàn ông nhiệt huyết Amorim mở ra hy vọng rằng những bản hợp đồng mùa hè (như Noussair Mazraoui, Matthijs de Ligt, Manuel Ugarte và Joshua Zirkzee - những người đã mang lại sự cải thiện không đáng kể cho đến nay), sẽ được tiếp thêm năng lượng dưới thời ông thầy mới.

Joshua Zirkzee chưa đáp ứng yêu cầu dù đã ghi bàn cho Manchester United. (Ảnh: EuroSports)

Không chỉ là năng lượng, Quỷ đỏ cần tìm lại cảm giác ghi bàn. Trong ba mùa giải gần đây, họ đã có 57, 58 và 57 bàn tại Premier League. Để hiểu rõ hơn, bảy đội xếp trên họ mùa giải trước đều ghi được ít nhất 74 bàn. Zirkzee, Garnacho và Hojlund có tiềm năng, nhưng cả ba đều chưa đáp ứng được kỳ vọng.

Kỷ lục ghi bàn của United đã chứng minh đây là thảm họa đối với Ten Hag. Họ chỉ có tám bàn thắng ở Premier League sau chín vòng đầu. Lần cuối cùng họ ghi được ít hơn chín bàn thắng ở giai đoạn này là vào năm 1973-1974, lần cuối cùng họ bị xuống hạng.

Ở hàng tiền vệ, bất chấp sự phát triển đột phá của Kobbie Mainoo, chàng trai này không thể gồng gánh đội bóng ở tuổi 19. Rất hiếm khi một thiếu niên phát triển mạnh mẽ ở vị trí tiền vệ trụ, đặc biệt là trong một đội bóng hỗn loạn về mặt chiến thuật như Manchester United. Nhưng sẽ là quá sức nếu Quỷ đỏ và đội tuyển Anh trông chờ cầu thủ này thực hiện như cái cách Rodri giành Quả bóng vàng.

Casemiro thường tỏ ra khốn khổ, đặc biệt là khi phải che chắn cho một đội hình luôn bị hổng ở hàng tiền vệ và đặc biệt dễ bị cắt bóng. Christian Eriksen là một cầu thủ bóng đá giỏi nhưng hiếm khi tỏ ra thoải mái khi phải chơi lùi sâu. Việc ký hợp đồng với Mason Mount để rồi cố gắng sử dụng anh ở khu vực trung tâm không có nhiều ý nghĩa và hầu như không mang lại lợi ích gì.

Với những khiếm khuyết ấy, Manchester United đã bị áp đảo ở khu vực trung tâm trong mùa giải này. Họ đành phải nhận thất bại cay đắng trước kình địch Liverpool và Tottenham Hotspur do điểm yếu ở tuyến giữa. Tất cả sẽ phải thay đổi khi Amorim tới Manchester.

Manchester United để thua đậm ba bàn trước Liverpool. (Ảnh: Getty)

Cầu thủ nào sẽ có "đất dụng võ"?

Amorim gây ấn tượng nhờ phong cách bóng đá kiểm soát bóng hấp dẫn, với cách tiếp cận tấn công đa dạng. Trong thời gian dẫn dắt Sporting Lisbon, ông sử dụng ba hậu vệ cho hầu hết mọi trận đấu, với đội hình 3-4-3 được tổ chức tốt, áp sát tầm cao và phòng thủ ngoan cường.

Tin tốt là họ sẽ không cần phải chi nhiều tiền để có được những nhân tố phù hợp. Một trong những học trò cũ của Amorim - Manuel Ugarte đã có mặt trong phòng thay đồ. Cầu thủ 23 tuổi này đã có một khởi đầu chậm chạp bởi Ten Hag tin rằng anh ấy cần thêm thời gian để thích nghi. Kinh nghiệm trước đó của Ugarte về hệ thống của Amorim, cùng với khả năng vào bóng ngoan cường và sẵn sàng bao quát các khu vực không gian lớn hơn, đồng nghĩa suất đá chính trong đội hình xuất phát.

Kobbie Mainoo có thể thực hiện một vai trò tương tự như Morita trong đội Sporting, góp phần xây dựng lối chơi và đẩy lên để hỗ trợ cho các nỗ lực phản công của đội. Còn kinh nghiệm dày dạn và khả năng chơi ở vị trí tiền vệ phòng ngự của Casemiro sẽ đóng vai trò quan trọng trong các trận đấu lớn của Manchester United.

Kobbie Mainoo tỏa sáng cho Manchester United. (Ảnh: Getty)

Leny Yoro vẫn chưa có màn ra mắt chính thức tại Manchester United, nhưng khả năng phòng thủ ở những không gian rộng sẽ khiến anh trở nên quan trọng với tư cách là một trong ba trung vệ của đội bóng. Những phẩm chất của Lisandro Martinez khi có bóng và không có bóng sẽ khiến anh luôn hiện diện.

Trong tấn công, Rasmus Hojlund là lựa chọn có nhiều khả năng nhất để dẫn dắt hàng công, xét đến tốc độ và khả năng chạy chỗ của anh. Người hâm mộ United sẽ kỳ vọng Amorim có thể định hình cầu thủ người Đan Mạch này thành một tiền đạo toàn diện hơn, giống như những gì anh đã làm với Viktor Gyokeres. Bruno Fernandes sẽ là một trong những tiền vệ tấn công sáng tạo phía sau.

Andre Onana cũng sẽ được hưởng lợi. Người hâm mộ Man United đã theo dõi cầu thủ người Cameroon xử lý bóng dưới chân, chỉ để phất bóng dài cho các tiền đạo ở đường giữa sân. Cách tiếp cận của Amorim lại khiến các thủ môn thực hiện nhiều đường chuyền ngắn hơn, dụ đối phương vào áp lực trước khi chuyền bóng cho các hậu vệ cánh.

Sở thích của Amorim đối với một số nhóm nhất định có nghĩa là một số ít cầu thủ có thể chuyển lên băng ghế dự bị. Matthijs de Ligt có một số tiềm năng ở vị trí trung vệ trong sơ đồ 3-4-3. Tuy nhiên, kinh nghiệm của Harry Maguire ở vị trí ba hậu vệ cho đội tuyển Anh đồng nghĩa cả hai sẽ phải cạnh tranh cho suất thi đấu.

Matthijs de Ligt phải cạnh tranh vị trí với Maguire. (Ảnh: Getty)

Nếu Amorim sử dụng hậu vệ cánh, ông có hai lựa chọn ngay lập tức: hoặc tiếp tục với Diogo Dalot và Noussair Mazraoui hoặc thử một cầu thủ như Alejandro Garnacho hoặc thậm chí là Antony để cung cấp chiều rộng.

Christian Eriksen là một trong những cầu thủ chơi tốt hơn của United trong mùa giải này, nhưng điểm yếu trong phòng ngự của anh ấy có thể khiến anh ấy tụt lại phía sau Casemiro và những người khác ở vị trí tiền vệ trung tâm.

Khi khỏe mạnh, Mason Mount sẽ ưa thích vị trí tiền vệ công hơn là thi đấu ở vị trí tiền vệ trung tâm. Đây là vai trò phù hợp hơn với bộ kỹ năng của anh ấy, nhưng cũng khiến anh phải cạnh tranh với người đội trưởng.

Nếu sử dụng Bruno Fernandes là một trong những cầu thủ chơi phía sau tiền đạo trung tâm, Amorim sẽ phải đối mặt với lựa chọn ghép cặp anh ấy với một cầu thủ ghi bàn trực tiếp như Garnacho hoặc Marcus Rashford. Nếu không, Mount hoặc Amad Diallo sẽ đảm nhận vai trò sáng tạo hỗ trợ với khả năng hoạt động trong không gian hẹp. Joshua Zirkzee cũng sẽ mang lại lợi ích khác biệt so với Hojlund, do lối chơi liên kết vượt trội của cầu thủ người Hà Lan.

Sự cơ động và năng nổ của Amad Diallo sẽ giúp anh cạnh tranh suất thi đấu chính thức. (Ảnh: Getty)

Một mối lo ngại nữa đối với sơ đồ 3-4-3 của Amorim đến từ tốc độ hạn chế của United ở các khu vực trung tâm. Để vận hành chiến thuật này, Quỷ đỏ cần những cầu thủ khỏe mạnh sẵn sàng pressing và phản công như một tập thể. Nhiều huấn luyện viên đã cố gắng tạo ra đội hình có khả năng pressing tầm cao một cách nhất quán, nhưng cuối cùng lại dễ dàng thỏa hiệp khi gặp khó khăn. Nếu Amorim muốn thành công tại câu lạc bộ, ông sẽ phải đi ngược lại xu hướng đó.

Phong cách của Amorim không phù hợp ngay với đội hình hiện tại của Man United. Thế nhưng, sự xuất hiện của Amorim đồng nghĩa Manchester United có cơ hội tái thiết lại đội bóng với phong cách mà họ muốn chơi trong tương lai gần. Họ cũng có thể sẽ cần một vài kỳ chuyển nhượng để có được đội hình tối ưu nhưng người hâm mộ kỳ vọng sự tính toán chiến thuật khôn ngoan của Amorim sẽ giải quyết tất cả.