Đối đầu Fulham, Rashford cần nhanh chóng ghi bàn để khai thông thế bế tắc.

Quỷ đỏ sa sút thảm hại

Phải vào lưới tổng cộng sáu lần với không một bàn danh dự nào được ghi, đoàn quân của huấn luyện viên (HLV) Erik ten Hag đang hứng chịu làn sóng chỉ trích dữ dội từ phía người hâm mộ. Bầu không khí tại Nhà hát vốn đã vô cùng u ám từ thời điểm kết thúc trận derby cuối tuần trước, nay lại càng căng thẳng hơn sau trận thua thảm hại trước Newcastle hôm thứ tư.

Tập thể đội bóng đang hỗn loạn. Những bước chân rệu rã của chính các cầu thủ khiến khán giả kéo nhau bỏ về khi trận đấu với Newcastle còn tới hơn 20 phút chính thức. Và dù đã thực hiện tới tám sự thay đổi trong đội hình xuất phát, “nhất cử nhất động” của Erik ten Hag cũng bị giám sát chặt chẽ trong những trận đấu tới đây.

Về lý thuyết, các cuộc so tài sắp tới với Fulham, Copenhagen và Luton Town sẽ mang lại sự tận hưởng nhất định. Thế nhưng, tất cả đang thật sự khó khăn trong thời điểm này, đặc biệt khi lối chơi của Quỷ đỏ không mang lại bất kỳ tia hy vọng nào.

Đánh giá lại màn trình diễn một cách tổng thể, Manchester United đã thủng lưới 26 bàn trên mọi đấu trường mùa này, với 16 lần tính riêng ở Premier League. Để so sánh, Quỷ đỏ sở hữu “thành tích” phòng ngự tệ thứ 8 ở Ngoại hạng Anh, kém hơn hàng loạt các đội bóng xếp dưới như Nottingham Forest (15 bàn thua), Everton (14), Crystal Palace (13) và Brentford (12).

Mùa giải trước, sự tỏa sáng của Lisandro Martinez, Raphael Varane và Luke Shaw giúp Quỷ đỏ chỉ phải nhận 43 bàn thua (tương đương Arsenal). Chỉ có Manchester City và Newcastle là hai đội bóng phòng ngự tốt hơn với cùng 33 lần vào lưới nhặt bóng. Song, cơn bão chấn thương đã khiến những trụ cột của Manu phải ngồi ngoài liên tiếp.

Raphael Varane đã bỏ lỡ năm trận. Aaron Wan-Bissaka và Lisandro Martinez vắng mặt chín trận. Số trận dưỡng thương của Luke Shaw cùng Tyrell Malacia lần lượt lên tới 13 và 15. Trong đó, bộ ba Luke Shaw, Aaron Wan-Bissaka và Lisandro Martinez đều chưa thể xác định chính xác ngày trở lại.

Những quyết định gây nhiều ngờ vực

Ở thời điểm hàng phòng ngự Manu mỏng manh hơn bao giờ hết, Ten Hag cũng gây bất ngờ khi nói thẳng quyết định loại Varane khỏi đội hình ra sân trong trận derby chỉ mang tính chiến thuật. Dù hoàn toàn đủ thể lực, hậu vệ người Pháp vẫn phải ngồi ngoài, đơn giản vì Ten Hag muốn Harry Maguire thi đấu cùng Jonny Evans. Bộ đôi này trong mắt huấn luyện viên người Hà Lan có khả năng cầm bóng tốt hơn khi đối mặt với sức ép của Man City.

Cặp đôi Evans và Maguire chưa nhận được sự tin tưởng của người hâm mộ.

Theo Ten Hag, hàng phòng ngự không hẳn là nguyên nhân khiến đội bóng thua thiệt mà vấn đề còn nằm ở sự yếu kém của những đồng đội phía trên. Như bàn thắng của Welbeck vào lưới Manu (với kết quả 3-1 nghiêng về phía Brighton), chân sút của Quỷ đỏ một thời phối hợp đập nhả cùng Adingra rồi băng vào vòng cấm dứt điểm như chỗ không người. Chẳng có bất kỳ ai tác động, theo kèm hay ngăn cản Welbeck từ khâu chuyền bóng tới dứt điểm.

Mùa giải này, cảnh tượng các cầu thủ tấn công lướt qua hàng tiền vệ của Quỷ đỏ để rồi lao vào vòng cấm ghi bàn là điều dễ nhận thấy. Sự bọc lót hời hợt cũng thường xuyên khiến các hậu vệ cánh của Manu rơi vào tình cảnh một chọi hai.

Rõ ràng, hàng tiền vệ Manu mới là khu vực thi đấu sa sút nhất. Ten Hag bước vào mùa giải với quyết tâm xây dựng bộ ba Casemiro, Mason Mount và Bruno Fernandes. Thế nhưng, ba cầu thủ này chưa giây phút nào chơi bóng gắn kết với nhau. Khi Mount dâng cao đá đúng sở trường cùng Fernandes, Casemiro hoàn toàn bị lép vế trước các đối thủ. Nhưng nếu thi đấu thấp hơn, cựu cầu thủ Chelsea luôn mất hút và hoàn toàn bế tắc với nhiệm vụ người thầy mới dành cho mình.

Không những vậy, Casemiro đang cho thấy sự sa sút ở tuổi 31. Cầu thủ người Brazil không giữ được phong cách tắc bóng, dồn ép hay phản công, thứ vũ khí giúp anh trở thành tiền vệ phòng ngự xuất sắc nhất thế giới khi còn ở Real Madrid. Với những chấn thương gặp phải, Casemiro cũng sẽ nghỉ thi đấu trong chuyến làm khách trước Fulham vào thứ bảy này.

Sau thất bại trước Tottenham Hotspur và chấn thương của Mount, Ten Hag nhận định vấn đề của đội nằm ở sự thiếu cân bằng trong lực lượng nhân sự tuyến trên. Nếu sử dụng Sofyan Amrabat và Scott McTominay, sự chắc chắn đồng nghĩa thiếu tính sáng tạo. Nếu lựa chọn cầu thủ có tư duy tấn công tốt như Christian Eriksen, Manu có lẽ còn dễ bị đánh gục hơn thế.

Thực tế, sự thiếu cân bằng được nhắc đến từ thời điểm Ten Hag đề xuất mua Mount. Huấn luyện viên người Hà Lan xứng đáng được ghi nhận vì đã giải quyết phần lớn tình trạng lộn xộn và rối loạn tích tụ sau cánh gà. Nhưng, ông cũng đồng thời làm tăng thêm sự bất ổn với những lựa chọn lộn xộn ở hàng tiền vệ.

Sự nhầm lẫn về phong cách bóng đá mà Ten Hag muốn nơi tuyến giữa khiến Quỷ đỏ phải trả giá đắt. Điều này được nhận thấy rõ nét khi đội bóng gần như từ bỏ việc kết nối thông qua hàng tiền vệ, mà thay vào đó thực hiện những đường chuyền dài từ bốn hậu vệ thẳng lên cho ba tiền đạo phía trên.

Liệu, bộ phận tuyển dụng ở Manu có bao giờ thắc mắc về những đề xuất của Ten Hag hay không? Ai sẽ là người chịu trách nhiệm góp ý với vị thuyền trưởng nếu quyết định cầu thủ ưa thích của ông không phải lựa chọn thuyết phục?

Chờ đợi sự khởi sắc từ hàng công?

Khi nhận trách nhiệm về trận thua Newcastle, Ten Hag đã nói về tinh thần chiến binh và đội quân của ông hoàn toàn có khả năng lật ngược thế cờ. Dẫu vậy, hình ảnh huấn luyện viên người Hà Lan đứng trong khu kỹ thuật, tay đút túi, bất động (như trong trận derby với Manchester City và nhiều thất bại khác ở mùa giải này) khiến giới chuyên môn khó lòng tin vào những thay đổi.

Scott McTominay ghi bàn vào lưới Brentford trong những phút cuối cùng.

Đặc biệt, chẳng ai có thể tin Scott McTominay là cầu thủ ghi bàn hàng đầu của Manchester United tại Premier League mùa này với hai trong số ba bàn thắng được ghi ở bốn phút cuối trong chiến thắng trước Brentford. Bruno Fernandes đứng tiếp theo trong danh sách với hai pha lập công. Với những gương mặt ghi một bàn, không thể không nhắc tới Marcus Rashford.

Chàng trai số 10 đã không tìm được mảnh lưới kể từ trận thua 1-3 trước Arsenal hồi đầu tháng 9. Trong số 34 cú sút của Rashford ở Premier League mùa này, chỉ có bảy lần đi trúng đích. Phong độ hủy diệt của anh ở mùa giải trước đã không được tái hiện. Nhưng Rashford không cô đơn, bởi Hojlund cũng chỉ sút trúng đích có ba trong số 11 lần. Bản hợp đồng mùa hè trị giá 85 triệu Euro vẫn chưa thể tạo nên dấu ấn dù đã ghi ba bàn ở Champions League.

Box: Con số 11 bàn thắng của Quỷ đỏ vừa hay bằng với số lần lập công của Erling Haaland và rất có thể sẽ bị tụt hậu nếu cứ mãi thi đấu với phong độ kém cỏi như hiện tại.

Sự chật vật của Manu khiến người hâm mộ ngày càng phân vân với những quyết định của huấn luyện viên. Jonny Evans sẽ tiếp tục được ra sân thay vì Varane? Bản hợp đồng trị giá 100 triệu Euro sẽ đá chính trận kế tiếp dù sở hữu phong độ tệ hại? Trong tình thế khó khăn, Jadon Sancho có cúi đầu xin lỗi ông thầy và nâng cao tiêu chuẩn tập luyện của mình?

Gary Neville, cựu hậu vệ của Manchester United, đã phát biểu trước truyền thông rằng Ten Hag cần thật sự suy nghĩ về việc lựa chọn đội hình, phong cách chơi hay cách ông truyền động lực cho mỗi người trước khi ra sân. Dù chưa có bất cứ tin đồn nào về sự đe dọa vị trí của Ten Hag trên băng ghế chỉ đạo, ngày càng có nhiều câu hỏi đặt ra liên quan đến phong độ của Quỷ đỏ và bản thân các quyết định của thuyền trưởng người Hà Lan.