Trận hòa 1-1 giữa Séc (áo trắng) và Gruzia là một trong những trận đấu hấp dẫn của vòng bảng.

Những cái tên bất ngờ

Mặc dù cho rằng, một giải đấu lớn chỉ hấp dẫn từ sau vòng bảng với thể thức đấu loại trực tiếp, song vòng bảng EURO 2024 đã mang lại nhiều cảm xúc, hấp dẫn và không ít kịch tính.

Không có gì ngạc nhiên khi những đội bóng ít được chú ý hơn trở thành ngôi sao của sân cỏ. Bởi phần lớn những trận đấu hay nhất của vòng bảng năm nay đều có sự tham gia của ít nhất một đội bóng mà thực tế là họ không có cơ hội giành ngôi vô địch giải đấu.

Chúng ta phải nói đến Thụy Sĩ trong trận hòa Đức 1-1 ở bảng A; Albania trong trận hòa Croatia 2-2 ở bảng B; Slovenia trong trận hòa Anh 0-0 ở bảng C; Áo trong trận thắng Hà Lan 3-2 ở bảng D; Slovakia trong trận thắng Bỉ 1-0 và Ukraine trong trận thắng Slovakia 2-1 ở bảng E hay Gruzia trong trận thua Thổ Nhĩ Kỳ 1-3 ở bảng F…

Nếu nhìn cao hơn một chút, ở đẳng cấp của những đội bóng có hy vọng tiến xa tại vòng đấu loại trực tiếp, nhưng ít khả năng đoạt ngôi vô địch, Thụy Sĩ, Áo hay Đan Mạch đã chơi rất tốt, thậm chí xuất sắc, với lối chơi và phong cách lôi cuốn hơn hầu hết những ứng cử viên vô địch như Hà Lan, Anh, hay Bỉ.

Thế nên, khi Thụy Sĩ, Đan Mạch, Slovenia hay Áo đều giành quyền đi tiếp và vòng knockout thì người hâm mộ lại chờ đợi một trong các đội bóng như Slovakia, Romania hay Ukraine ở bảng E hay Thổ Nhĩ Kỳ, Gruzia hay Séc ở bảng F có những tấm vé cuối cùng, sức hấp dẫn và khó đoán của EURO 2024 vẫn còn nguyên vẹn, cho đến khi trật tự được những ứng cử viên như Tây Ban Nha, Đức, Anh hay Italia, Bồ Đào Nha thiết lập lại.

Đi tìm câu trả lời

Vẫn biết giải đấu lớn nào cũng có những bất ngờ mang tên một đội bóng nhỏ, ít được chú ý đến như Đan Mạch tại EURO 1992 hay Hy Lạp ở EURO 2004, câu hỏi đặt ra là tại sao những đội bóng nhỏ lại mang đến nhiều niềm vui hơn trong mùa hè này so với những Anh và Pháp? Trước tiên, đó là thể thức hấp dẫn của giải đấu.

Ở thể thức truyền thống, khi chỉ có hai đội đứng đầu trong một bảng bốn đội đủ điều kiện vào vòng knockout, các đội bóng nhỏ hơn đầy tham vọng biết rằng họ có thể sẽ cần phải đạt kết quả trong ít nhất hai và thậm chí có thể cả ba trận để đi tiếp.

Khi đó, một chiến lược phổ biến là chơi để hòa lúc đầu trước khi cố gắng giành chiến thắng ở lượt trận cuối cùng, hy vọng trước một đối thủ đã được định đoạt số phận. Ngược lại, ở thể thức EURO 2024, hầu hết các đội bóng xếp thứ 3 đều đi tiếp vào vòng trong (bốn trong sáu đội) và gần như mọi đội đều có cơ hội đi tiếp cho đến phút cuối cùng và có khi chỉ 3 điểm đôi khi cũng đủ để giúp họ vượt qua.

Cũng vì thế, với một chiến thắng là có thể đủ để đưa một đội vào vòng knockout, có vẻ như chiến lược của các đội bóng ở giải lần này là cố gắng hết sức để giành chiến thắng ngay lập tức. Và nếu có một đặc điểm chung ở các đội bóng được đánh giá tương đối thấp tại EURO 2024, đấy là tất cả họ đều khao khát giành chiến thắng.

Đi sâu hơn là sự thực dụng và bảo thủ ở những đội bóng lớn, khi với họ mục tiêu chỉ là hướng tới giành chiến thắng ở những trận đấu cuối cùng và đoạt ngôi vị cao nhất.

Sự nhàm chán với lối chơi quen thuộc của các đội bóng mạnh có thể thấy rõ qua nhiệm kỳ 12 năm huấn luyện của Didier Deschamps tại đội tuyển Pháp và thành tích của ông đã nói lên điều đó: Pháp lọt vào trận chung kết World Cup năm 2022, vô địch World Cup 2018, lọt vào chung kết EURO 2016, lọt vào tứ kết World Cup 2014 và vẫn là ứng cử viên vô địch EURO 2024.

Lối chơi của họ vẫn chỉ là dựa vào một hàng phòng ngự chắc chắn, một hàng tiền vệ chăm chỉ và một hàng công nhiều tài năng. Họ dễ dàng có mặt ở các giải đấu lớn, trước khi thật sự nghiêm túc ở những trận đấu quan trọng nhất và quyết định đến cơ hội giành các danh hiệu.

Vậy nên, niềm vui chơi bóng, tận hưởng sự vui, buồn và những điều bất ngờ, thú vị của sân cỏ EURO chỉ có thể chờ đợi và được tìm thấy ở những đội bóng được gọi là “yếu, nhỏ bé”.

Niềm đam mê và cảm xúc của những cầu thủ thể hiện rõ ngay từ phút đầu tiên của những trận mở màn, vì đối với các cầu thủ, huấn luyện viên và người hâm mộ, đây có thể là cơ hội duy nhất họ có được ở cấp độ này. Cảm giác khám phá, về mặt lịch sử là một phần quan trọng tạo nên sự hấp dẫn của bóng đá quốc tế, về cơ bản chỉ tồn tại với họ trong những ngày đầu này.

Vì thế, khi một thế hệ trẻ như Lamine Yamal (16 tuổi), Nico Williams (21 tuổi), Jamal Musiala (21 tuổi) và Florian Wirtz ( 21 tuổi)… đang nổi lên là những ngôi sao tương lai thì các đội bóng có một điểm chung bị đánh giá là “nhỏ bé” như: Séc, Albania, Romania, Thổ Nhĩ Kỳ, Gruzia hay Slovakia đều được quan tâm như những khám phá thú vị.

Nhiều cầu thủ ghi bàn của những đội bóng đó là những người ít tên tuổi và cơ hội thể hiện mình, nhưng nhờ EURO 2024, họ đã được biết đến. Liệu EURO 2024 một lần nữa có mang đến bất ngờ như Hy Lạp từng tạo ra cách đây 20 năm khi đánh bại cả Tây Ban Nha, Pháp, Séc và Bồ Đào Nha hay không, điều đơn giản là mỗi trận đấu có tên Đan Mạch, Slovenia, Áo, Thụy Sĩ đều mang lại sự hồi hộp và chờ đợi.

Điều đó có thể tiếp tục kéo dài, song ngay cả khi cảm xúc đó chắc chắn phải kết thúc ở vòng 16 đội hoặc vòng tứ kết, ít nhất chúng ta đã được tận hưởng tất cả ở vòng bảng.