Emerson, người đóng thế cho Spinazzola ở hành lang trái. (Ảnh: Football Italia)

Nếu xem lại bàn thắng nâng tỷ số lên 2-0 của Italia trong trận tứ kết với Bỉ, tất cả nghĩ rằng nó đến từ nỗ lực cá nhân của Lorenzo Insigne. Nhưng không phải. Đây là sự nhấn mạnh tính ưu việt của hệ thống tấn công của Azzurri, mà Leonardo Spinazzola là nhân tố quan trọng.

Trong tình huống này, Spinazzola dâng lên buộc hậu vệ phải của Bỉ, Thomas Meunier bị ghim ở hành lang. Điều này đồng nghĩa với việc tiền vệ Youri Tielemans phải di chuyển ra để ngăn chặn Insigne, và chỉ cần cầu thủ chạy cánh 30 tuổi vượt qua, trước mặt là khoảng không mênh mông, cho phép anh thực hiện cú cứa lòng vào góc xa.

Tại Euro 2020, nếu dựa vào các con số thống kê, vai trò của Spinazzola sẽ bị đánh giá thấp. Anh mới có một kiến tạo, hai lần tạo ra cơ hội đặc biệt ngon ăn và sáu đường chuyền dẫn tới cú dứt điểm của đồng đội. Tuy nhiên, không phải vô lý khi Insigne nói rằng “Spinazzola rất quan trọng với Italia” còn HLV Roberto Mancini thậm chí ca ngợi anh là “một trong những cầu thủ xuất sắc nhất tại Euro 2020”.

Là hậu vệ cánh trong sơ đồ 4-3-3, nhưng năng lượng vô tận của Spinazzola giúp Azzurri chuyển thành 3-3-4 khi tấn công, mà Nicolo Barella đóng vai trò như tiền đạo thứ tư. Kỹ năng bám biên của Spinazzola giúp Insigne thoải mái di chuyển vào trung lộ, đồng thời anh cũng duy trì mối liên kết chặt chẽ với Marco Verratti để tiền vệ này rảnh chân tung ra những đường chuyền chết người.

Ngoài ra với tốc độ bùng nổ (tối đa lên đến 33,8km/h, cao hơn cả Kingsley Coman, Raheem Sterling and Kylian Mbappe), Spinazzola thường xuyên lẻn xuống phía dưới hàng thủ đối phương trước khi thực hiện quả tạt hay một đường căng ngang cho các tiền đạo. Dĩ nhiên hậu vệ của Roma cũng rất xuất sắc trong nhiệm vụ phòng ngự. Pha chặn đứng cú sút cận thành của Lukaku là một minh chứng.

Trong trận bán kết với Tây Ban Nha, Italia rất cần những phẩm chất ấy. Không may cho họ, Spinazzola lại đứt gân Achilles và sẽ mất vài tháng điều trị. Như Insigne nói, “đây là tổn thất không gì bù đắp nổi của Azzurri”.

Nhưng Mancini vẫn phải cố làm điều khó khăn ấy. Emerson Palmieri là một lựa chọn. Vốn gốc Brazil và được đào tạo để trở thành tiền đạo rồi cầu thủ chạy cánh, hậu vệ đang khoác áo Chelsea rất mạnh trong tấn công. Anh cũng cho thấy mình là một cầu thủ chơi thông minh khi ở 1/3 sân đối phương, dựa trên các chuyển động sáng tạo và khả năng chiếm lĩnh không gian.

Tuy nhiên cũng chính vì thiên hướng tấn công, Emerson thường để lộ ra khoảng trống sau lưng và không mạnh trong các tình huống một đối một. Điều này rất nguy hiểm khi đối thủ là Tây Ban Nha, những người rất giỏi tung ra các đường chọc khe nhắm đến khoảng trống giữa trung vệ và hậu vệ cánh. Chưa kể Emerson lại rất thiếu cảm giác chơi bóng đỉnh cao. Hậu vệ này chỉ ra sân hai lần, đều từ băng ghế dự bị, ở Premier League mùa vừa rồi. Thật khó mong đợi một người như vậy bước ra và trở thành người hùng trong trận bán kết Euro.

Mặc dù vậy, Italia của Mancini được xây dựng dựa trên sự gắn bó và tinh thần tập thể, nơi các cầu thủ được tin tưởng. “Emerson và Spinazzola là hai cầu thủ khác nhau, nhưng đều xuất sắc. Tôi thấy không có gì phải lo lắng cả”, trung vệ Nicola Barella tuyên bố.

Đó là lý do Azzurri luôn ra sân chơi với tinh thần mạnh mẽ và bất cứ ai cũng có thể tỏa sáng. Sau Manuel Locatelli, Matteo Pessina, Federico Chiesa và Spinazzola, bây giờ đến lượt Emerson? Người hâm mộ Italia đương nhiên hy vọng nó sẽ xảy ra.