Cái tên nào sẽ đoạt tấm vé cuối cùng vào bán kết Euro 2020? (Ảnh: Sky Sports)

Không nhiều người dự đoán Ukraine sẽ tiến xa được như vậy tại Euro 2020. Đội bóng của Andriy Shevchenko đã phải chật vật ở vòng bảng, chỉ giành được ba điểm và không có quyền tự quyết tấm vé đi tiếp. Nhưng sau khi giật vé vớt vào vòng loại trực tiếp với tư cách một trong bốn đội xếp hạng ba tốt nhất, Ukraine đã chơi tốt lên rất nhiều trước Thụy Điển ở vòng 1/8. Bàn thắng quyết định của Artem Dovbyk chỉ vài giây trước khi hiệp phụ thứ 2 kết thúc là khởi đầu cho những màn ăn mừng cuồng nhiệt khi Ukraine lần đầu tiên trong lịch sử lọt vào tứ kết Euro.

Và khi áp lực được cởi bỏ, sự tự tin lên cao, Ukraine đang nung nấu mục tiêu làm nên lịch sử thêm một lần nữa. Chạm trán Anh ở tứ kết, huấn luyện viên Shevchenko khẳng định đội bóng của ông đã sẵn sàng gây nên bất ngờ.

"Chúng tôi đã đạt được mục tiêu chính của mình và nếu đạt được những kết quả tích cực khác, đó sẽ là phần thưởng cho những nỗ lực của toàn đội. Có thể chính đội tuyển Anh mới là bên đang chịu áp lực so với chúng tôi. Họ được đánh giá cao hơn nhưng chúng ta đều biết rằng bất cứ điều gì có thể xảy ra trong bóng đá. Toàn đội đang chuẩn bị rất nghiêm túc và chúng tôi muốn gây bất ngờ cho tuyển Anh”, chiến lược gia 44 tuổi tự tin khẳng định tại họp báo trước trận đấu.

 Huấn luyện viên Andriy Shevchenko và các học trò đang có lợi thế tinh thần sau chiến thắng kịch tính ở vòng 1/8 trước Thụy Điển. (Ảnh: Getty Images)

Tuy vậy, cựu cầu thủ của Chelsea cũng tỏ ra thận trọng: “Huấn luyện viên Gareth Southgate đang làm rất tốt ở tuyển Anh. Họ là một trong những đội xuất sắc nhất giải đấu vào thời điểm này. Vì vậy, chúng tôi hiểu rõ đối thủ mạnh như thế nào và trận đấu sắp tới sẽ khó khăn như thế nào đối với chúng tôi".

Vừa đánh bại Đức lần đầu tiên trong các trận vòng loại trực tiếp kể từ năm 1966, tuyển Anh đang cho thấy họ rất giỏi trong việc phá lối chơi của đối thủ. Bất bại và chưa để lọt lưới bàn nào tại Euro 2020, “Tam sư” dường như đã tìm được công thức phù hợp cho chiến thắng. Viễn cảnh được quay trở lại sân nhà Wembley chơi trận bán kết và chung kết sẽ là động lực không nhỏ cho đoàn quân của huấn luyện viên Gareth Southgate trong cuộc đối đầu với Ukraine.

Mặc dù Anh được đánh giá cao hơn, Southgate cũng không thiếu thận trọng khi cảnh báo các học trò không được ngủ quên trên chiến thắng và tránh mất tập trung sau khi đánh bại Đức, nếu họ muốn hiện thực hóa mục tiêu lọt vào bán kết Euro 2020.

"Ngay sau trận đấu với tuyển Đức, chúng tôi đã lập tức bắt tay vào chuẩn bị cho trận đấu tiếp theo. Dư âm chiến thắng vẫn còn nhưng toàn đội cần phải tiếp tục bởi chúng tôi vẫn chưa đạt được điều mình mong muốn tại giải", Southgate nói với các phóng viên.

Nhà cầm quân sinh năm 1970 cũng dành cho Ukraine sự tôn trọng: "Ukraine là một đội bóng mạnh. Tôi thực sự ấn tượng với những gì Andriy đã làm được với đội bóng. Họ có kết quả không tốt ở Nations League cuối năm trước nhưng đã trở lại mạnh mẽ ở vòng loại World Cup và gần đây nhất là ở trận đấu với Thụy Điển. Sẽ rất nguy hiểm nếu chúng tôi để lộ khoảng trống cho họ khai thác, bởi Ukraine sỡ hữu nhiều tiền đạo rất chất lượng."

Huấn luyện viên Gareth Southgate cũng tỏ ra thận trọng trước trận gặp Ukraine. (Ảnh: UEFA)

Cho đến thời điểm này, Anh là đội duy nhất chưa để thủng lưới bàn nào tại Euro 2020 và đã giữ sạch lưới ở hai trong ba lần gặp Ukraine gần đây nhất, trong đó “Tam sư” bất bại khi thắng một trận (chiến thắng 1-0 ở vòng bảng tại Euro 2012) và hòa hai trận.

Còn với Ukraine, hành trình của họ tại vòng chung kết Euro 2020 có thể không suôn sẻ như chiến dịch vòng loại, khi họ bất bại và xếp trên cả cựu vô địch Bồ Đào Nha ở bảng đấu. Họ cũng chẳng có những ngôi sao tên tuổi so với tuyển Anh khi hành quân đến Roma, nhưng Ukraine đã chứng minh thực lực của mình để có mặt ở đây. Với ngưỡng cửa lịch sử đang mở ra trước mắt, Ukraine chắc chắn sẽ rất quyết tâm gây bất ngờ trước “Tam sư”.

Trận tứ kết cuối cùng của Euro 2020 giữa Ukraine và Anh sẽ diễn ra lúc 2 giờ ngày 4-7 (giờ Việt Nam) tại sân vận động Stadio Olimpico ở Roma, Italia. Đội thắng sẽ gặp Đan Mạch hoặc Cộng hòa Séc ở bán kết.