Iran hạ gục UAE với tỷ số 2-0. Ảnh: Getty

Tâm điểm tại bảng A là màn chạm trán giữa Iran và UAE. Chỉ sau ít phút bóng lăn, trọng tài đã phải cho hai đội tạm nghỉ bởi một lý do hết sức hy hữu. Đó là do một phần dàn đèn trên sân vận động Azadi bị cháy khiến trận đấu không đủ điều kiện về mặt ánh sáng.

Sau khoảng nửa giờ khắc phục, trận đấu được tiếp tục và hiệp 1 có đến 29 phút bù giờ. Phút 45+27, ngôi sao sáng nhất trên hàng công Iran lên tiếng. Từ quả tạt của Saman Ghoddos, Sardar Azmoun bật cao đánh đầu tung lưới UAE, mở tỷ số cho đội chủ nhà.

Bước sang hiệp 2, Iran kết liễu trận đấu ở phút 70. Mohebi là người lập công với một pha độc diễn xuất sắc, ấn định chiến thắng 2-0 cho đội nhà. Thắng lợi này giúp Iran có 19 điểm sau 7 lượt trận để tiếp tục xây chắc ngôi đầu bảng.

Lúc này, đội tuyển xứ Ba Tư đã hơn vị trí thứ 3 của chính UAE khoảng cách lên tới 9 điểm và gần như Iran sẽ theo bước Nhật Bản để trở thành đại diện châu Á tiếp theo vượt qua vòng loại.

Cũng ở bảng A, đội tuyển Qatar phô diễn sức mạnh khi vùi dập CHDCND Triều Tiên với tỷ số 5-1. Trong hiệp 1, những nhà đương kim vô địch Asian Cup đã dẫn trước tới 3 bàn. Bước sang hiệp 2, Al-Rawi và Alaaeldin mỗi người có thêm một pha lập công trước khi Pak Kwang-hun gỡ lại bàn danh dự cho đội khách ở phút 86.

Tại Uzbekistan, đội chủ nhà có cuộc tiếp đón đối thủ cũng ở khu vực Trung Á là Kyrgyzstan. Với sự vượt trội về chuyên môn, cộng thêm lợi thế được chơi hơn người ngay từ hiệp 1, Uzbekistan nhẹ nhàng giành chiến thắng 1-0 nhờ pha lập công duy nhất của Alijonov ở phút 40.

Ở bảng B, Hàn Quốc đối đầu với Oman trên sân nhà. Phút 41, Lee Kang-in kiến tạo đẳng cấp để Hwang Hee-chan ghi bàn mở tỷ số cho “Những chiến binh Taegeuk”. Dẫu vậy, Hàn Quốc không thể giữ lại 3 điểm. Họ để Al-Busaidi gỡ hòa 1-1 cho Oman ở phút 80.

Trận hòa này vẫn giúp Hàn Quốc giữ vững ngôi đầu bảng với 15 điểm. Tuy nhiên ông lớn vùng Đông Á chắc chắn không thể giành vé đến World Cup 2026 trong tháng 3. Son Heung-min cùng các đồng đội sẽ phải chờ tới tháng 6 nếu muốn chắc chắn đến Bắc Mỹ hè năm sau.

Trong một diễn biến khác cũng tại bảng B, Jordan đã cân bằng điểm số và chiếm luôn vị trí thứ 2 của Iraq. Jordan giành chiến thắng thuyết phục 3-1 trước Palestine, còn Iraq chỉ có trận hòa 2-2 hú vía ở khoảng thời gian bù giờ hiệp 2 khi tiếp đón Kuwait. Jordan và Iraq đang có cùng 12 điểm sau 7 lượt trận, nhưng Jordan tạm xếp trên nhờ hơn chỉ số phụ.