Thời điểm hầu tòa, bị cáo Mừng đã 72 tuổi. Tại phiên tòa, nhiều lần bị cáo trả lời không nghe rõ những câu hỏi từ Hội đồng xét xử. Theo bị cáo Mừng, cáo trạng quy bị cáo là người chủ mưu, cầm đầu ở vụ án là không đúng, cáo trạng có những nội dung cần phải xem xét lại.

Tuy nhiên, khi Hội đồng xét xử hỏi lần thứ hai về trách nhiệm của bị cáo trong vụ án, bị cáo Mừng thừa nhận mình có trách nhiệm khi đã giới thiệu nhà thầu phụ Tổng công ty Xây dựng công nghiệp Việt Nam (VINAINCON) chưa đủ năng lực, do chưa xem xét kỹ năng lực nhà thầu, phần nào dẫn đến việc dự án bị ngừng thi công như hiện nay.

Do tin tưởng cấp dưới giới thiệu nhà thầu VINAINCON và biết rằng VINAINCON đã thực hiện tốt dự án giai đoạn 1 của Công ty cổ phần Gang thép Thái Nguyên nên đã tin tưởng trình lên cấp trên mà chưa kiểm tra, xem xét kỹ năng lực nhà thầu.

Ở dự án mở rộng sản xuất giai đoạn 2, Công ty cổ phần Gang thép Thái Nguyên có 2 gói thầu lớn là khai thác quặng sắt (đấu thầu trong nước) và gói thầu dây chuyền luyện kim khu vực Lưu Xá, nguyên Tổng Giám đốc TISCO khai dự án có tổng mức đầu tư hơn 3.800 tỷ đồng, có tiền dự phòng cho cả dự án.

Bị cáo Trần Trọng Mừng khai, TISCO là đơn vị đề nghị VINAINCON là nhà thầu phụ. Thời điểm đó, một người đã trực tiếp giới thiệu VINAINCON. Trước khi nghỉ hưu, bị cáo Mừng đã có một văn bản báo cáo toàn bộ về dự án, trong đó có giới thiệu VINAINCON làm nhà thầu phụ.

Thừa nhận trách nhiệm trong việc giới thiệu VINAINCON làm nhà thầu phụ, đề nghị điều chỉnh tổng mức đầu tư tăng thêm 15,57 triệu USD, bị cáo Mừng khai đã sai khi chưa đủ cơ sở để tính toán đã tin hồ sơ của nhà thầu. Việc đề nghị tăng thêm 15,57 triệu USD căn cứ vào hướng dẫn từ Bộ Xây dựng và cũng căn cứ vào số liệu tính toán của VINAINCON.