“Vùng đất của các vị vua”

Rajasthan, có nghĩa là “Vùng đất của các vị vua”, là nơi từng tồn tại hàng chục tiểu vương quốc độc lập với những truyền thống và công trình kiến trúc riêng biệt. Dù đã bước vào thời hiện đại, hơi thở vương giả vẫn còn trong từng thành phố, từng pháo đài, từng chén trà sữa Masala.

Thủ phủ của Rajasthan, Jaipur, là điểm khởi đầu lý tưởng cho hành trình khám phá. Được xây dựng vào thế kỷ XVIII bởi Maharaja Sawai Jai Singh II, Jaipur gây ấn tượng mạnh bởi sắc hồng đặc trưng - biểu tượng của sự hiếu khách. Dạo bước qua những con phố cổ, du khách sẽ bắt gặp Cung điện Gió (Hawa Mahal) với 953 ô cửa sổ nhỏ xinh, nơi các cung nữ xưa từng ngắm phố xá mà không bị lộ diện. Pháo đài Amber ở vùng ven là một biểu tượng kiến trúc Rajput oai phong, nơi từng chứng kiến những trận chiến hào hùng và lễ hội xa hoa.

Nhưng Jaipur không chỉ có lịch sử. Đây còn là thành phố của những nghệ nhân, của các loại vải in tay, đồ trang sức thủ công, và những buổi trình diễn múa dân gian lôi cuốn mỗi đêm tại các dinh thự cổ được phục hồi thành khách sạn di sản.

Cách Jaipur khoảng 330km, Jodhpur như một viên ngọc ẩn giấu trong sa mạc Thar. Thành phố này nổi bật với sắc xanh lam của hàng nghìn ngôi nhà trong khu phố cổ - màu của sự yên bình và linh thiêng theo quan niệm xưa. Từ trên pháo đài Mehrangarh - một trong những công trình quân sự vĩ đại nhất Ấn Độ, du khách có thể chiêm ngưỡng toàn cảnh “biển nhà xanh” rực rỡ dưới nắng vàng. Mehrangarh không chỉ là một pháo đài, mà còn là bảo tàng sống về lịch sử Rajput: Từ ngai vàng, đồ gốm, trang phục hoàng gia đến những câu chuyện được kể qua tranh tường và các bài thơ sử thi. Chỉ cần một buổi chiều nơi đây, bạn sẽ thấy thời gian như lùi lại vài thế kỷ.

Nếu Jaipur là hoàng hôn rực rỡ, Jodhpur là miền xanh cổ tích, thì Udaipur lại là bản tình ca dịu dàng của ánh trăng và mặt hồ. Thành phố này được mệnh danh là “Venice của phương Đông” với chuỗi hồ nhân tạo được xây dựng khéo léo từ thế kỷ XVI. Hồ Pichola là viên ngọc quý, nổi bật với cung điện nổi Lake Palace giữa lòng hồ, từng là bối cảnh cho các bộ phim Bollywood và cả bộ phim bom tấn “James Bond”.

Đi thuyền trên Pichola lúc hoàng hôn là trải nghiệm du khách không thể bỏ qua. Ánh nắng cuối ngày phản chiếu lên mặt nước, nhuộm vàng những cung điện, tạo nên khung cảnh tựa tranh thủy mặc. Ẩm thực Udaipur cũng đậm đà hương vị hoàng gia, với các món cà ri, bánh mì nướng và trà gừng cay nồng được phục vụ trong không gian đầy ánh nến và nhạc cụ truyền thống.

Thiên nhiên hoang dã và trải nghiệm độc đáo

Bên cạnh kho tàng di sản văn hóa, Rajasthan còn hấp dẫn du khách bởi thiên nhiên hoang dã và những trải nghiệm độc nhất vô nhị. Nổi bật trong số đó là các công viên quốc gia - nơi bảo tồn hệ sinh thái đặc trưng của vùng đất khô hạn.

Vườn quốc gia Ranthambore nằm dưới chân dãy Aravalli, là nơi lý tưởng để chiêm ngưỡng hổ Bengal trong môi trường tự nhiên. Nơi này vốn là khu săn bắn của các maharaja (đại vương) Jaipur xưa, ngày nay mở cửa cho du khách tham gia những chuyến safari - tham quan bằng xe chuyên dụng.

Điểm nhấn độc đáo của Ranthambore là pháo đài cùng tên cổ kính tọa lạc ngay trong khu rừng. Cảnh tượng sương sớm bảng lảng trên tàn tích thành trì, thấp thoáng bóng hươu, nai bên hồ, bỗng vang lên tiếng gầm uy nghi của chúa sơn lâm chắc chắn sẽ là ký ức khó quên với bất kỳ ai.

Cách không xa Ranthambore, Vườn quốc gia Keoladeo Ghana là thánh địa của các loài chim. Được UNESCO công nhận từ năm 1985, Keoladeo là vùng đất ngập nước nhân tạo rộng gần 3.000ha, nơi cư trú của khoảng 370 loài chim bản địa và di trú. Vào mùa đông, hàng chục nghìn cánh chim từ phương Bắc (Siberia, Trung Á...) bay về đây tránh rét, biến các đầm lầy thành một bức tranh sống động với đủ loài cò, sếu, vịt trời, bói cá... Du khách có thể thuê xe đạp hoặc ngồi xe kéo dạo quanh các tuyến đường mòn trong rừng, lắng nghe bản giao hưởng của tự nhiên - tiếng chim hót vang vọng trên những tán cây keo.

Đến Rajasthan, du khách không chỉ ngắm cảnh mà còn có cơ hội hòa mình vào những trải nghiệm văn hóa độc đáo không nơi nào có. Một trong số đó là hành trình trên lưng lạc đà lang thang giữa sa mạc Thar mênh mông. Từ Jaisalmer, những tour lạc đà đưa du khách men theo dấu vết các đoàn buôn năm xưa, băng qua các đụn cát vàng trải dài đến tận chân trời. Khi hoàng hôn buông xuống trên sa mạc, cả bầu trời và cát vàng rực lên những gam đỏ cam huyền ảo.

Du khách có thể nghỉ đêm trong các lều trại giữa cồn cát, thưởng thức bữa tối quanh bếp lửa và xem biểu diễn múa dân gian Kalbelia uyển chuyển theo tiếng đàn sarangi réo rắt. Trời đêm Rajasthan đầy sao, tĩnh lặng và bao la, mang lại cảm giác như chạm vào linh hồn hoang dã của đất trời. Nếu đến vào tháng 10 - 11 hằng năm, du khách nhất định không thể bỏ lỡ Hội chợ lạc đà Pushkar - lễ hội văn hóa đặc sắc bậc nhất của Rajasthan. Diễn ra suốt 7 - 10 ngày quanh ngày rằm Kartik (tháng 11 theo lịch Hindu), hội chợ Pushkar thu hút hàng trăm nghìn người từ khắp nơi đổ về thị trấn nhỏ bé Pushkar bên hồ thiêng​.

Khép lại chuyến du hành qua Rajasthan, mỗi du khách hẳn đều mang theo những ấn tượng sâu đậm. Rajasthan không chỉ là một điểm đến du lịch, đó là một hành trình cảm xúc, một cuốn sử sống động và một kho báu văn hóa chờ được khai mở. Nơi đây không dành cho những chuyến đi vội vã. Để thực sự “thấy” Rajasthan, bạn cần thả mình theo nhịp điệu của cát, của nhạc cụ dân gian, của những ánh mắt hiền hậu sau lớp khăn che. Và có lẽ, cũng như bao người từng đến, bạn sẽ mang theo một phần Rajasthan trong hành trang ký ức của mình mãi mãi.